- Bueno, quedate tranquilo que yo me voy a empezar a averiguar todo…

- Ok, dale, nos vemos… Cuidate.

Un jueves de Noviembre de 2005, recibí un llamado de Seba, para saber si quería unirme a él, junto con Germán, para ir al Lanín en Marzo del año próximo. Obviamente mi respuesta fue de inmediato que si, y quedamos en ir averiguando todo, ya que contábamos con unos meses de tiempo para los preparativos. Los preparativos eran un tanto especiales, porque Germán, con quien comparto una amistad desde hace más de 20 años (sí, yo tengo 25 ahora), vendría de España de vacaciones y había que reducir el tiempo al mínimo en estadía y viajes y esas cosas, porque cuando viene Ger, se reparte el poco tiempo que tiene aquí en Argentina entre todos sus afectos.

dijeron por ahí los que saben, y durante toda la quincena no paró de llover. Habíamos empezado a subir con sol, y a mitad de camino el cielo se cerró y comenzó a llover. La picada era angosta en ese momento, y con una inclinación superior a los 30 grados. Así que me adelanté un poco, dejando de lado el cansancio, que en mí no era mucho, pero Atomo lo vivía en agonía, creo yo, por falta de entrenamiento. Así que subí tan apresuradamente como pude a buscar un lugar en donde poder refugiarnos de la lluvia, que cada vez se hacía más gruesa y pesada sobre nuestras mochilas. De pronto, se abrió un claro hacia la derecha en la picada. Era un camino que conducía por la vieja picada, ahora en desuso por su mal estado. Pero había suficiente espacio llano para armar la carpa. Todo este espacio era tierra, que muy pronto se convertiría en barro, pero eso ahora no importaba porque la prioridad era ponernos a resguardo de la lluvia… Así que literalmente corrí hasta ese lugar, me saqué la mochila y comencé a armar la carpa, ya bajo una lluvia intensa, mientras Atomo subia con las pocas fuerzas que le quedaban. Una vez que la carpa quedó armada (mal armada, por el apuro), nos metimos dentro. Y así nos quedamos por dos días y dos noches, encerrados por la lluvia intensa, que a veces se transformaba en granizo, señal de que más arriba la cosa debía estar bastante más fea… Pero bueno, no quiero profudizar este relato ahora. Al tercer día bajamos, cuando aprovechamos una pequeña ventana de cielo azul. Y así nos quedamos con las ganas de subir el Tronador, por segunda vez…

A juzgar por la hora, tarde era ya para emprender el camino para el Navidad, por lo menos así lo consideré en ese momento. Y decidí aprovechar la ocasión para subir a Laguna Negra por la picada de los Italianos, que es la que usan los refugieros.

Es una picada un tanto exigente, pero de una belleza única. Después de unas horas ya estaba almorzando en la laguna, que está al pie del cerro del mismo nombre y que le da ese color a las aguas en el reflejo de un día a pleno sol. Después de dar la vuelta a la laguna y sacar unas fotos en el col del Cerro Bailey Willys bajé con la idea de volver con más tiempo para cumplir el objetivo del Navidad. Y así fue como, unos días más adelante, partí nuevamente del camping en Colonia Suiza con la idea de subir el Navidad. Esta vez, con carpa al hombro ya que la idea era hacer noche en rancho Manolo, un paraje a 20 minutos de la confluencia. Haciendo noche en Manolo (llamado así por Manolo Puente Blanco, quién ayudó en la construcción del refugio Italia, al pie del Cerro Negro y al borde de la laguna homónima), tendría tiempo suficiente esta vez para encarar la aproximación al cerro desde temprano (desde Colonia hasta Manolo hay unas tres horas de marcha). A las nueve de la mañana ya me encontraba cruzando la confluencia y tomando el arroyo que me llevaría hasta el pie del cerro. No había contado que me llevaría tanto tiempo ese trecho… Esta temporada la nieve domina todo gracias a las tardías nevadas (hasta Diciembre) del año anterior. Ergo, el agua de deshielo corría con furia por todos los arroyos. Al llegar a la zona de los mallines mi orientación se esfumó por un rato, pero después de buscar puntos de referencia, volvió. Y así fue como justo al mediodía me encontraba ya con los grampones puestos para comenzar a subir por el nevero que estaba bastante roto. A causa de esas roturas, me vi forzado a la tarea de ponerme y sacarme los grampones para subir por la rimaya y por el nevero…

dentro del refugio el buen humor de los que lo ocupábamos se hacía eco en nuestras risas que irrumpían el silencio en la calma de la montaña. Ya con el agua en el refugio, que esta vez bajaba con bastante sedimento, Nos pusimos a cocinar. Raúl junto con Santa y “los tres mosqueteros” por otro lado, sólo un formalismo por haber organizado las cosas así antes de salir de nuestras casas… “Panza llena, corazón contento” decían los mapuches, y esta vez nosotros también. Al terminar de cenar, las bolsas de dormir se extendieron y se llenaron, las alarmas se fijaron para las 6:00 hs. Todo estaba tranquilo, pero por dentro de mis venas corría esa “tensa calma” que uno siente cuando espera algo fuerte, algo decisivo. Para relajarme, encendí música que sonó durante un tiempo largo, hasta que me dormí prácticamente, y que compartí con Germán, dándole el otro auricular. Y así mis ojos se cerraron aquella noche. Ya el reloj mostraba las 22 hs. Pronto despertaríamos para el gran día, ese día que soñamos siempre cuando estamos presos en el trabajo, ese día que soñamos cuando pusimos esta empresa en marcha…

bastó para observar un cielo totalmente limpio, una leve brisa, fría, si, pero sin comparación al brusco viento que nos había tocado en el 2004. Desayunamos tanto como pudimos, leche chocolatada y cereales. El buen humor de los cinco estaba de manifiesto, y yo me sentía bien, con la confianza necesaria para encarar el largo día que se aprontaba. Luego de desayunar, armamos las mochilas. Seleccionamos todo lo que deberíamos llevar y lo repartimos en peso ecuánime en tres, Raúl y Santa formaban “otra cordada”. La división de peso estuvo bien, pero no en forma correcta según la utilidad…

Una vez que estuvimos todos listos, fuera del refugio, Raúl fijó las pautas generales. Cada uno a su ritmo. Al principio tomé estas palabras a la ligera, puesto que el día anterior todos habíamos tenido la misma intensidad de marcha. Así que una vez superado el sendero que bordea el lomo rocoso ya en dirección SO, nos calzamos los grampones para superar una pequeña rampa de una inclinación de unos 45/50º. En el momento en que la traba del grampón izquierdo emitió el sonido de “preparados” sentí un brote de adrenalina crecer dentro de mis venas. Luego, el “listos” al escuchar el crujido de la tira que terminaría de ajustar el grampón a la bota. Y finalmente el “ya”, al tomar el piolet con la mano derecha… Salí disparado por la rampa como el Apolo 11 de la plataforma de lanzamiento. En unas pocas zancadas ya estaba en el filo de la rampa, entrando en el glaciar. Una grieta de varios metros de abertura hacia mi izquierda indicaba que la inclinación del glaciar había llegado al vértice en ese lugar, mientras que Raúl le sacaba fotos. Sentí en ese momento estar en el lugar donde quise estar siempre. Al mirar atrás noté que los demás todavía no se habían podido poner los grampones, y al levantar la vista hacia la cumbre noté un color verdoso en medio del mar blanco que nos regalaban los glaciares y nevés. Como quien ve borroso, achiqué la vista y focalicé la zona en cuestión. Era cierto. El reflejo del sol sobre el hielo emitía ese color verdoso sobre la superficie del glaciar… Extraña visión, puesto que es común verla en tonalidades azules, no verdes…

los grampones.

De inmediato me invadió la necesidad de bajar a ayudarlo. Pero al pensarlo por tercera vez reconocí que sería un desgaste importante bajar y volver a subir. En la lucha contra la pereza perdí esta vez, levanté la vista y seguí rumbo ascendente hacia donde estaban Germán y Raúl, ya sacándose los grampones. Ronky seguía detrás mío.

Al llegar al CAJA, pude ver a Santa que venía cruzando el nevé y me alegré de que así fuese. Germán estaba sentado a la izquierda del refugio esperando que todos nos agrupemos. Raúl sacaba fotos mientras Ronky permanecía parado al lado mío. Una vez que los cinco nos juntamos, Germán salió disparado hacia arriba ya creo yo cansado de esperar sentado. Ya podíamos ver el volcán Quetrupillán hacia el Oeste, en Chile. Quetrupillán es un nombre de origen mapuche y significa “volcán mocho” y bien se lo tiene merecido, porque hace muchos, muchos años su cono explotó y quedó trunco. Al ver que Germán seguía, fui tras de él, luego Ronky y el resto. Ger parecía estar en muy buena forma, y motivado. Tomó la delantera de aquí en más, siempre con un paso constante, sin pausa, pero sin prisa. Al pisar nuevamente el glaciar Norte noté que la sed me invadía en gran forma. Cada uno llevaba un litro y medio de agua, que había que cuidar puesto que no sabíamos si más arriba contaríamos con un afluente para reabastecer las botellas (yo estaba seguro que sí y así fue, pero ante la duda…). A pocos metros de comenzar a subir el glaciar cuyo trayecto nos depositaría en el inicio de la última canaleta, noté que no había nadie detrás de mí. Ronky era el más cercano y estaba a unos 15 metros más adelante. No había notado la diferencia hasta ya bien entrado el glaciar. Germán era un punto rojo, seguido por Raúl y Santa un poco más atrás de amarillo y rojo respectivamente, y bien visible a unos pocos metros Ronky vestido con anorak verde. Ese momento fue decisivo en este viaje puesto que mi estado anímico decayó considerablemente al ver que los puntos de colores se alejaban cada vez más. Experimenté una melange de sensaciones que no había sentido nunca y me repetía en silencio: “¿Por qué no me esperan…?”

gana. La superficie que transitábamos era bastante irregular.

Como si estuviéramos en un mar lleno de pequeñas olas que quedó congelado en un instante. Cruzábamos las huellas de expediciones pasadas. A veces era mejor seguirlas, otras veces era mejor abrir huella nueva. Este trayecto que habrá durado alrededor de 2 horas transcurrió en silencio. Sólo el habla del viento que se intensificaba más con la altura podía cortar mis pensamientos en esa soledad que me tocó vivir. Cada vez al  detenerme, observaba mi alrededor agradeciendo el poder estar en un lugar tan maravilloso, sin importar el esfuerzo, el cansancio ya vivido. Se podía observar el volcán Villarica por detrás del Quetru, con sus fumarolas apenas perceptibles. El Lago Tromen se veía en su totalidad, así como también otros cerros nevados más al sur, de los cuales desconozco su denominación. El cielo estaba completamente celeste hasta el más lejano punto del horizonte. Mi reloj marcaba los 3050 m.s.n.m. La sed crecía cada vez más y el hambre empezaba a mostrarse. Mi rostro estaba endurecido por el frío junto con mi mano derecha, desnuda, sin guante, ya que el forro interno de los dedos no permitían que estos entren.

De pronto Ronky comenzó a perder velocidad, hasta el punto en que podíamos intercambiar palabras sin problemas. Faltaba el último nevé hasta la canaleta final. Unos 400 metros que duraron su largo rato viendo como Germán se adelantaba cada vez más y Raúl junto a Santa lo seguían sin prisa, pero sin pausa. En este tramo con Ronky hablamos tanto como el viento y las fuerzas nos dejaban, lo que se traduce en “nada”. Soplaba bastante viento Oeste. De pronto el nevé llegaba a su fin y aparecía la tan anunciada canaleta final. Tenía un poco de nieve dura, y a la derecha de esta, un lomo rocoso lleno de acarreo y pedregullo, con alguna que otra loma de roca volcánica es su estado más puro. Germán ya se encontraba en el final de la canaleta. Había optado por el hielo. Ese siempre fue mi fuerte; es el lugar en donde mejor me desenvuelvo. Pero vi que Raúl y Santa se movían bastante bien (o eso me pareció ver en ese instante) e insistí a Ronky que siguiéramos los pasos de Raúl. Sin dudarlo, comenzamos a subir la canaleta por la roca.

de un lomo rocoso, y que bien se veían desde yo me encontraba.

Yo tenía unos chocolates en la mochila y unas latas de paté, junto con otras cosas reservadas para la cumbre. Ronky tenía unos salamines y más paté. Y Ger había cargado con las galletitas y otras cosas. Mi reloj marcaba que ya el mediodía había pasado, y mi estómago, como el de todos los miembros de la expedición, quería ser llenado con combustible lo antes posible. Así que en un ataque de gula, abrí un chocolate y se lo ofrecí a Ronky, pero no quiso. Yo comí unas barras y continuamos ascendiendo lento, muy lento. Raúl y Santa hicieron una parada en donde almorzaron bastante bien. Germán, pobre, tuvo que conformarse sólo con galletitas, debido a la mala distribución que dimos a las mochilas al salir del refugio. Mientras, Ronky y yo luchábamos contra el viento, el hambre y el cansancio para avanzar tanto como podíamos.

nada más arriba se veía desde donde nosotros estábamos. Sacamos unas galletitas que comimos sin piedad.

La sed era mucha, tanta que las galletitas raspaban la garganta y quedaban ahí a la espera de ser empujadas. Por suerte Ronky tenía un sobre de jugo que diluimos en una botella y pudimos saciarla por un momento. Según los cálculos de Raúl, que ya había hecho este trayecto, faltaban 30 minutos para coronar la cumbre. Al detenerme mi cuerpo se enfrió y comencé a temblar sin poder controlar mis movimientos. Mi mano derecha estaba demasiado colorada y ya no tenía sensibilidad en la punta de los dedos. En esa detención todo pasó tan rápido que ya ni recuerdo si expuse las ganas de permanecer sentado ahí mismo que sentí en un momento. Pero lo cierto es que Raúl se puso de pié y encaró hacia nuestra izquierda, hacia el Oeste, para tomar por el hombro. Ronky lo siguió sin pestañar y yo me quedé quieto por un momento, con la mente en blanco. No recuerdo nada de ese momento, más que la mochila de Ronky desapareciendo tras un filo hacia la izquierda. Recién ahí comprendí que debía seguir, que debía dejar atrás toda la pereza que me empujaba a quedarme sentado esperando el regreso triunfante de los que bajaban de la cumbre… Pero resistí, resistí tanto a esa tentación que para cuando organicé mi mente con estos pensamientos ya me encontraba desapareciendo tras el mismo filo que Ronky hace unos minutos atrás. Yo también podía bajar de la cumbre…

panorámica que iba desde el Este hasta el Oeste barriendo todo el Norte. Recuerdo haberme apoyado en bloques de hielo del tamaño de un automovil, duros como el acero, pero tan frágiles en aspecto y tan vivos de tonalidades azulinas… De pronto una rampa de unos 40º/45º apareció ante mis ojos. Me detuve para sacar el piolet que llevaba en la mochila, y al sacarlo comprendí que ya estaba, que sólo ese tramo me faltaba para la gloria que tanto buscaba. No había rastros de ninguno de los que me acompañaban, ni de sus huellas. Como parte del glaciar que descansa eternamente en la cumbre, comencé a subir la rampa a fuertes pisadas, ya que la adrenalina que corría por mis venas nubló mi sentido de seguridad impidiendo que pensara en ponerme los grampones. Con el piolet en la mano derecha, la misma que, desnuda, se volvía cada vez más insensible a causa de la baja temperatura que provocaba el fuertísimo viento que empezaba a hacerme saber que la cima del volcán se encontraba muy cerca, fui ascendiendo esa rampa con la esperanza de ver en cada nuevo paso la silueta de mis compañeros festejando. Pero se apareció ante mí otra rampa más, luego de un breve balcón de unos pocos metros.

para ver si yo estaba en marcha o me había detenido. Al verlo sentí un pinchazo de adrenalina que me inyectaba la mismísima ansiedad de llegar… Subí con más empuje, más rápido, y a medida que lo hacía, el horizonte blanco se fue transformando en celeste, ese celeste cielo bajo el cual pisé por primera vez la cumbre del Lanín, aquel 29 de Marzo. Eran las 14:23 hs. De pronto, mi silencio se vio interrumpido por un grito. Un grito hacia el cielo y con el piolet en alto; la sublimación de todo el esfuerzo, de todas las ganas, de todas las esperanzas, de todo el cansancio, de todo este hermoso sueño… Ronky y yo nos dimos un fuerte abrazo, culminando dos años más tarde lo que habíamos soñado en el 2004. Luego Santa me entrega una pequeña botella de champagne de la cual bebí un sorbo a manera de festejo, cortesía de los últimos que estuvieron ahí. Germán, que registraba todo con su cámara también se acercó y compartimos un gran abrazo. Estábamos a 3.776 m.s.n.m. Al único que no tuve la oportunidad de abrazar fue a Raúl, que ya se encontraba listo para descender. El viento era verdaderamente insoportable. Soplaba en todas direcciones. Pude distinguir allá lejos al Sur el Tronador, el Puntiagudo, al Oeste el Villarica, el Quetrupillán, al Sur el Lago Tromen… ¡Hasta me pareció ver el Océano Pacífico!

igual que todos los demás y continué bajando, siendo, una vez más, el último del grupo. Esta vez, la última canaleta la bajé por la nieve, deslizándome en grandes pasos. Los demás bajaban ayudados por sus bastones, pero yo disponía sólo de mi piolet. Una vez sola caminé con bastones. Para caminar con peso y sobre una no muy inclinada pendiente me resultaron cómodos, pero para subir o bajar prefiero mi técnica de equilibrio que he adoptado a través del tiempo. De costado, me voy deslizando sobre la nieve dejando un surco, siempre en zigzag y cambiando de pierna al cambiar de dirección. Para cuando quise acordar, ya la canaleta estaba bajada. Ahora todo el camino era blanco, la nieve se había ablandado por efecto del radiante sol y el viento. En algunos momentos la profundidad de las pisadas superaba ampliamente los tobillos, lo cual hacía más dificultosa la tarea de deslizamiento. Todos bajábamos a un ritmo parejo. Raúl encabezando el grupo, seguido por Santa, luego Germán, Ronky y finalmente yo. En varias oportunidades la pierna que trabajaba como anclaje en el deslizamiento se trabó y me caía sobre esa mismo lateral, pero en ninguno de los casos pasó de eso: un resbalón. Si, en dos oportunidades, ya pisando sobre nieve más sólida, me resbalé más comprometidamente, pero gracias a que mantengo intacta la técnica de autodetención pude reaccionar rápidamente clavando el piolet bajo todo el peso de mi cuerpo. Nunca estuve en peligro, pero el pequeño resbalón ameritaba un poco de acción para hacer más interesante la bajada ya que todos caminaban en silencio de aburrimiento.

te, hasta que me sentí confiado en practicar una vez más la autodetención. Y Así fue como en un abrir y cerrar de ojos, ya me encontraba a metros del refugio. Germán había llegado primero, yo estaba a punto, mientras que Raúl esperaba a Santa y a Ronky a que bajaran por la rampa. Cuando llegué, lo vi a Germán recostado en el piso del refugio, con las piernas extendidas hacia arriba apoyadas en la pared. Sin duda nos merecíamos un momento de descanso, antes de comenzar con las tareas pertinentes para una buena cena. Yo me saqué la mochila y muy bien no recuerdo lo que pasó hasta que llegaron los demás, pero creo que también me tiré a descansar… Me sentía feliz por haberlo logrado. No estaba cansado físicamente, pero psicológicamente un poco si. Una vez que llegaron los demás, Ger y yo, que ya habíamos disfrutado de un momento de relax, nos pusimos en marcha para preparar la cena. Esta vez, juntamos todo lo que había para comer e hicimos una gran cena. Fideos con salsa Llusá era el menú de la noche, y todos lo esperábamos ansiosos. Cuanto condimento había, Raúl, quien se auto designó como cocinero esa noche, echaba en la olla que largaba un sabor hipnotizante, no se si realmente por lo bueno de la salsa o porque teníamos mucha hambre. Lo cierto es que esa noche si nos dimos un verdadero banquete. Comimos hasta saciarnos por demás. Luego, lo que todos estábamos esperando, lo que no habíamos podido hacer en la cumbre. Un brindis por la aventura vivida, por la gloria alcanzada. Cada uno tenía una pequeña botella de champagne que habíamos cargado hasta la cumbre y vuelto a bajar sin siquiera probar, a causa del poco tiempo que estuvimos por efecto del viento. Pero ahora no había viento, había sólo alegría, satisfacción, felicidad. Así que brindamos aquella noche por la cumbre que pudimos alcanzar; la que quedó retratada en las fotos, la que alcanzamos interiormente cada uno de nosotros…

rayos de sol que se colaban por el horizonte. Sin duda este sería otro día espectacular. Saqué un par de fotos y luego entré para empezar a armar la mochila, al mismo tiempo que Germán hacía lo mismo. Raúl y Santa tenían que emprender cuanto antes el regreso a sus respectivos trabajos. Armamos las mochilas, limpiamos el refugio, y alrededor de las  9 – 9:30 hs. ya estábamos listos para comenzar el descenso.

subirlo…! Una vez que llegamos al BIM, buscamos recargar las botellas con agua, pero habíamos pasado el vertedero hacía rato, así que comenzamos a bajar, sin agua, por el camino de mulas, tomando de vez en cuando atajos. Un rato más tarde de habernos despedido del BIM, me garganta se empezó a secar. El viento había desaparecido por completo. Mientras, cuando el paso lo permitía, íbamos hablando de los más variados temas, al igual que en la subida. La bajada siempre se hace tortuosa. El cuerpo tiende a mantenerse erguido. El peso recae sobre las rodillas al mismo tiempo que junto con las piernas buscan mantener el equilibrio. De pronto ya estábamos casi a la altura de la bifurcación entre la espina y mulas. Habíamos bajado casi en línea recta desde el BIM, así que ahora tuvimos que bordear un tramo casi llano hacia la derecha hasta que llegamos a la espina de pescado. La sed ya era insostenible. Mi garganta estaba totalmente seca y ni siquiera la saliba podía lubricarla. Tras un breve descanso y unas fotos, continuamos bajando. Hasta este punto nos mantuvimos más o menos juntos. Santa y Ger comenzaron a bajar por la espina. Luego los siguió Ronky y después yo. Raúl, que casi no tuvo descanso, venía un poco más atrás. Si lo anterior había sido tortuoso, bajar la espina era el infierno… Una inclinación que no permite un paso cómodo. Las rodillas se esfuerzan el doble porque deben frenar el empuje que produce la pendiente. Los pies se deslizan dentro de la bota. Los pequeños saltitos rompen los hombros en donde la mochila golpea sin cesar. Una situación verdaderamente horrible. Y en medio de esa situación me encontré bajando solo, con Raúl bastante más atrás y el resto mucho más adelante. Pero ya me había fijado un objetivo: llegar al campamento para tomar agua. Así que seguí bajando hasta que la pendiente se fue haciendo más leve y la espina había quedado atrás.

Nosotros todavía gozábamos de unos días libres, que habíamos planeado tener desde el inicio de la empresa, en caso de padecer días de tormenta o algún otro contratiempo. Gracias a Dios, todo salió más que bien, mejor que lo planeado.

Al rato, almorzamos más paté y galletitas y nos tomamos el resto de la tarde para hacer nada. Ese mismo día dimos un poco de pulcritud a nuestros sucios cuerpos y ordenamos todo el desparramo de cosas que habíamos hecho al llegar de la montaña. Cenamos fideos con salsa portuguesa y nos fuimos a dormir, felices y satisfechos por lo que habíamos logrado. Durante la noche la temperatura descendió tanto que al levantarme (temprano, quizás demasiado) noté algo raro la forma en que el sobretecho de la carpa se abrió hacia fuera.

vista que teníamos del volcán, cuya cumbre habíamos conquistado, en nuestra mente. Así que ni bien llegó el transporte, cargamos todo y partimos casi de noche hacia Junín de los Andes. En el camino cruzamos un pequeño bosque de pehuenes, un par de ciervos y varios chivitos, producto de una patagonia que todavía se mantiene virgen (casi virgen mejor dicho), fuera del dominio del hombre. Llegamos a destino, el albergue en donde pasaríamos las dos próximas noches, y nos acomodamos en una habitación para los tres. Luego de elegir las camas, vino la ducha que tanto habíamos deseado. Ya limpios, iniciamos una excursión al centro de Junín en busca de un restaurante para festejar pomposamente la cumbre que habíamos conquistado, el volcán Lanín.